列管式换热器结构简单、紧凑、廉价，但管外不能机械清洗。该换热器的管束连接在管板上，管板分别焊接在壳体的两端，并连接有顶盖，顶盖和壳体上设有流体进出口喷嘴。通常在管外布置一系列垂直于管束的挡板。同时，管子与管板和壳体之间的连接是刚性的，而管子内外有两种温度不同的流体。因此，当管壁和壳壁温差较大时，由于两者的热膨胀不同，会产生很大的温差应力，使管从管板处扭曲或松动，可能会严重破坏换热器。

为了克服温差应力，应该有温差补偿装置。一般当管壁与壳壁温差大于50时，换热器应有温差补偿装置。但补偿装置(膨胀节)只能在壳壁与管壁温差低于60 ~ 70且壳侧流体压力不高时使用。一般当壳侧压力高于0.6Mpa时，由于补偿环过厚，难以胀缩，失去温差补偿的效果，需考虑其他结构。